甜點美味的秘密：香草莢

香草莢為香莢蘭的果實，為世界上僅次於番紅花的第二貴香料，因此又有「黑色黃金」與「香料皇后」之稱。香莢蘭原產於墨西哥，後來被引入其他熱帶地區種植，全球主要的香莢蘭產地包括馬達加斯加、印尼、巴布亞紐幾內亞與峇里島，其中又以馬達加斯加的市占最高，約有七成。幾年前，隨著國際需求激增，台灣的南投與花蓮等地也開始投入香莢蘭的種植與加工，逐漸打響了「台灣香草」的品牌。

香草莢不易種植
香莢蘭的栽種與加工過程複雜而精細，這也是其成本高昂的主要原因。它需要溫暖潮濕的環境，最佳溫度約在25℃到32℃間，但生長期間若有連續5天的氣溫低於15℃，將會導致成長停滯。因此在台灣，通常會採用網室或溫室的方式種植，來控制環境條件。

但即便如此，香莢蘭種植後通常需要2年到3年才會開花結果，且需要人工授粉才能獲得香草莢。開花期通常在每年的4月到6月間，經人工授粉後需等待7個月到8個月讓果莢成熟，所以採收期大都落在12月至隔年2月這段期間。


香莢蘭種植不易，使得香草莢的成本高昂


台灣通常採用網室或溫室栽種香莢蘭

採收後的加工與等待更是考驗
另一方面，取之不易的香草莢，在採收後還需經過殺菁、發酵、日曬、乾燥與熟成等步驟進行加工；其中在乾燥與熟成階段，就需要耗時4個月到6個月，才能使香氣達到巔峰。這些步驟關係著香草莢的品質，還賦予其濃郁的香甜味。

由於耗時長、工序繁複，加上人工授粉與嚴格環境控制，香草莢的成本自然高昂。對於投入的農民而言，真正想要開始穩定收成，大概已經是5年以後的事情了，相當不容易。尤其在台灣栽種香莢蘭，還得先投入溫室或網室的搭建成本，因此可能得連續7年沒有遭遇重大災害，才能攤平初期投入的成本。


栽種香莢蘭想穩定收成，大概至少要5年以上的時間

香草籽的多元用途
加工後的香草莢用途廣泛，主要應用於食品和香水行業。莢中的香草籽可直接使用，將香草莢縱向剖開後，刮取內部的香草籽。若浸泡在牛奶中，加熱至50℃到60℃，便能釋放出濃郁的香氣。

它在烘焙與點心領域，也是製作各種甜點的重要原料，如香草冰淇淋、蛋糕，與布丁等。香草拿鐵、奶昔，或茶飲，也是香草籽的運用時機。它不僅可以增添甜美香氣，也具有平衡其他風味的功能，在廚房中的運用範圍更為廣泛，堪稱為萬能香料。

另一方面，香草籽還可再加工製成香草精、香草糖或香草鹽等調味品。在香水和護膚品產業，香草籽的香氣成分也被廣泛應用。普通人接觸到香草籽時，可能會有「味道香香的」一種感覺，但若透過儀器進一步分析，香草籽含有的香氣成分竟然高達200多種呢！

埔里香草騎士：香草夢的實現
南投埔里的「香草農夫」從2013年開始種植香莢蘭，接著再發展出「香草騎士巧克力工坊」品牌，為台灣最早自營香莢蘭園的甜點專門店。他們以環境友善的方式種植，從產地到餐桌全程掌控品質。

香草騎士提供香草園區導覽與DIY活動，遊客可了解香莢蘭的種植過程，並參與手作香草點心，讓遊客有機會拉近與這種珍貴香料的距離。

在「香草騎士」的店面，可購買其特色產品如香草冰淇淋、香草籽泡芙、香草籽檸檬蛋糕、香草布丁，以及各種巧克力製品。僅限於門市銷售的香草冰淇淋千層蛋塔也深受顧客喜愛。店內展示著許多騎士雕像，據說是老闆的私人收藏。


南投「香草農夫」

花蓮香之莊園：東台灣的香草莢園地
花蓮的香之莊園是另一個值得關注的香草主題景點，他們成立於2017年，在鳳林鎮擁有3公頃的溫室園區，秉持無農藥的種植理念，重視環境保護與永續發展。隨後又於壽豐鄉設立融合美食、休閒，和教育元素的門市，期許推動台灣香草品牌的國際化，也讓更多人認識來自花蓮的香草莢。

民眾可購買他們精心製作的香草曲奇餅乾、香草蛋糕酥條、香草籽醬，或香草濾掛咖啡等。對於自製甜點有興趣的烘焙愛好者，也可直接購買已完成乾燥與熟成處理的香草莢，用於自己DIY製作的甜點。

在香莢蘭之外，鄰近的「君達休閒農場」當中栽種了薄荷、迷迭香、薰衣草，與洋甘菊等多種香草植物，並規劃香草七感療育的住宿與體驗行程，也很適合喜愛芳香植物的遊客們一同納入行程。


在香之莊園可購買獨立包裝的香草莢用於自家烘焙DIY




香草農夫與香草騎士巧克力工坊
地址：南投縣埔里鎮中山路一段241-2號
時間：10:00～18:00
電話：049-2992276
官網：連結


香之莊園
地址：花蓮縣壽豐鄉志學忠孝118號
時間：09:00～17:00
電話：03-8663530
官網：連結


君達休閒農場
地址：花蓮縣吉安鄉干城二街95-1號
時間：09:00～20:30
電話：03-8129186
官網：連結