台灣獨家的美味－水蓮與愛玉子

清脆爽口的炒水蓮，是許多人熟悉的好味道，但大多數人可能不知道，水蓮不僅是台灣特有種，且高達9成的水蓮來自高雄！一起出發前往美濃小鎮，聽水蓮的故事、體驗洗水蓮，品嚐獨家研發的野蓮冰淇淋與野蓮鹽可頌；同時也會一併介紹，同樣也是台灣特有種、以高雄為最大產區，夏日消暑聖品－愛玉。

第一站來到美濃湖，美濃湖又名中正湖，佔地面積21公頃，為高雄市第二大湖，是水蓮的發源地。野蓮俗稱水蓮，學名龍骨瓣莕菜，美濃當地習慣稱「野蓮」，生長在水底，葉片狀似蓮葉，食用的部分為「莖」，生長環境需要有乾淨水質，美濃的氣候、水質與土壤等條件，正適合野蓮生長。

望向眼前美濃湖景致，藍天白雲襯著遠方山巒，湖面靜靜倒映中正亭，湖畔設有環湖步道與自行車道；這裡也是知名的賞鳥區，不時有各種鳥類飛過，更會發現保育類野生動物－水雉的蹤跡，牠們常出沒野蓮田覓食、棲息，幫農民除去害蟲，也讓牠們得以繁衍，不少農友藉由友善生態耕種，一同加入護雉行列。

野蓮原本是中正湖中的野菜，早期僅有美濃人食用，曾因人為開發與外來種入侵，一度瀕臨滅絕，經在地農民復育推廣，逐漸受到大眾喜愛，進而發展出野蓮產業。如今，市面上水蓮逾9成產自美濃，一年四季都可種植，能收成3至4次，從栽植、採收、清洗與包裝全靠人工，農民需長時間泡在水裡，十分辛苦。

中正湖畔一個個水池，表面遍佈綠色植物，這些就是野蓮田，李氏野蓮家為野蓮的示範農場之一，農場主人李煥生栽種野蓮經驗長達30多年，他們近年推出農事體驗活動，帶遊客了解野蓮包含放水抓魚、清潔整地、人工播苗到最後的下水採收、清洗與包裝等種植過程。

重頭戲來了！大人小孩穿著青蛙裝，要下水體驗洗野蓮，聽到可以玩水，孩子們都躍躍欲試，老闆娘教大家剪去根部、摘除葉片，水裡梳理莖部後，再綁成完整一束，還能把野蓮綁麻花辮子，戴在頭上就像野蓮皇冠一樣，大家都玩得不亦樂乎。

過程中，小朋友聽到野蓮的莖是空心的，可以在水中吹泡泡，各個興奮地玩了起來。

此外水洗野蓮的活動一年四季都適合體驗，乾淨的地下水在冬天仍帶點溫度，下水體驗時也不太會感覺到寒冷。

體驗完水洗野蓮，正值午餐時刻，挑選一間在地餐廳，品嚐道地美濃客家美食！像是粄條、冬瓜封、豬腳、花生豆腐、薑絲大腸等，都是必吃的客家名菜，而大家所熟知的炒水蓮已不夠新奇，這次來試試看炸野蓮的口味。

炸野蓮吃起來酥酥脆脆，沾上特製醬汁更對味，讓人一口接一口，若想感受傳統水蓮的清脆口感，炒野蓮會是更好的選擇；美濃粄條Q彈美味，加醋、加辣各有滋味，經慢火熬煮而成的冬瓜封，鹹淡適中、鮮甜軟嫩。

花生豆腐不是坊間的豆腐，吃起來更像有彈性的粿類，淋上醬油膏、撒點花生粉與香菜，又甜又鹹的同時，伴隨著濃郁花生香味，滷得油亮的美濃豬腳，一點也不油膩，皮富有膠質、肉嫩可口，令人難忘。


飽餐一頓後，外頭天氣炎熱，可以在美濃區農會未來超市，品嚐充滿在地味的下午茶。此超市成立於民國87年，是美濃區農會第一間附設生鮮超市，民國110年重新改裝，搖身一變成未來超市，顛覆大家一般對超市的想像，提供在地居民採購生鮮蔬果、日常用品，也是外地遊客值得一遊、購買伴手禮的地方。

走進木質調的超市，象徵客家斗笠的國產柳杉波浪天花板，源自客家人的編織技藝，是空間一大特色，木材裝潢散發溫馨感，「未來廚房」區域是食農教育場域，也是遊客逛美濃、買美濃，最後吃美濃的最後一站！

翻開未來廚房的菜單，許多是在地食材創意研發的輕食、飲料，像是用美濃產的黃豆、紅豆與黑豆，做成的香濃黃豆漿或豆漿冰淇淋、紅豆水或紅豆牛奶等，種類琳琅滿目。

此趟旅行以野蓮為主角，我們點了野蓮冰淇淋，並搭配紅龍果芒果冰沙消暑一下，此外，未來廚房更有關心食安食農議題的在地烘焙業者進駐，推出各種富有營養的麵包，堅持以在地友善農作為材料，講求原型食材、不過多添加，降低身體負擔，他們將在地「護雉聯盟」的野蓮揉入麵團，所推出的「野蓮鹽可頌」十分受歡迎，當然也要嘗試看看。

野蓮冰淇淋巧妙將美濃黃豆與野蓮結合，外觀有野蓮的翠綠，多得是黃豆清香，爽口又健康！野蓮鹽可頌的製作，友善新鮮野蓮比例有20%，另加入全麥20%提高營養與穩定升糖，吃起來紮實、有飽足感，外脆內軟的迷人風味，滿滿的幸福感。

度過美好的下午茶，最後別忘了買些在地伴手禮開心回家。「美濃好米」專區，高雄美濃147香米一包包堆疊在旁，想要在地好米就在這裡買，另一角落規劃為文創商品銷售區。「在地農產專區」展現美濃四季食材，有機豆漿、白玉老蘿蔔、白玉蘿蔔乾、鹹菜乾、米餅等，都很熱門。

如想了解更多美濃在地特產，可至美濃區農會的官網搶先瀏覽。


同為台灣特有種的愛玉，全世界就唯台灣獨有，主要分布於中低海拔山區，其中，高雄的愛玉產量為全國第一，那瑪夏、桃源與茂林三個原鄉，為愛玉的盛產地；而說到愛玉，不得不提到小蜂，愛玉是隱花果植物，分有公果與母果，需藉由「愛玉小蜂」授粉，才能結出愛的果實－愛玉子。

愛玉的製作過程，要將愛玉子包入白布，放進含有一定礦物質的自來水，搓洗後會結成果凍狀，不必添加任何凝結劑即可食用，加點檸檬糖水，消暑好吃、口感滑嫩！近年政府部門推出高雄原民「山籟愛玉」品牌，將原鄉好山好水種出高品質愛玉，研發出果凍、吸凍飲、保養品等商品，都是買回家最好的伴手禮。

全國唯一的「kaukau山籟愛玉館」，地點位於桃源區「愛玉之村」的復興部落，設有體驗工廠、愛玉教室，提供觀光導覽解說、手作愛玉體驗等服務，未來將大造產銷平台，在2024年4月開幕後，成為桃源區、南橫的觀光新亮點，想進一步認識愛玉，可以來這走一走。