漁海有約：東港迎王祭典

東港迎王平安祭典是屏東縣東港鎮一項重要傳統民俗活動，具有深厚的歷史和文化背景，也是這座漁港城鎮最具代表性的旅遊盛事，尤其是祭典尾聲的重頭戲「燒王船」，更是台灣知名的民俗活動之一。這項宗教文化盛事，已於2010年被行政院文化部核定為「國家級重要民俗文化資產」之一。

迎王祭典的「王」指的是王爺，反映著閩南與台灣沿海地區的王爺千歲信仰。王爺信仰的核心角色，據說為唐代宗時因護主有功而被冊封的溫鴻，但他後來海難喪生，到了天庭又被玉皇大帝命為「代天巡狩」的千歲爺，相當於玉帝的欽差，專門前往民間收煞驅瘟，又稱溫府千歲。

明朝時，福建沿海每到夏天常有瘟疫盛行，因此百姓為溫府千歲建廟，向王爺祈求驅除瘟疫、庇佑海上作業的平安，進而逐漸形成民間的王爺信仰，並與媽祖成為沿海地區、討海人的兩大信仰系統。而東港迎王的歷史，大概可追溯到清朝康熙年間的1684年左右，因此已有超過三百年的歷史了，原則上每三年舉行一次。最初舉辦祭典的緣由，跟地方瘟疫流行有關，居民透過「迎王送瘟」儀式祈求平安。其脈絡主要是迎接五位由玉皇大帝派遣來掃蕩瘟疫、驅除惡靈的代天巡狩千歲爺（王爺神），以及負責為祂們打前鋒的中軍府，再加上長駐於東港，作為東隆宮主祀對象的溫府千歲，由這七位神明一同保護地方的平安與繁榮。

東港迎王祭典主要在八天七夜中進行，過程中大致包括請王、繞境、王船法會與敬王、遷船繞境，以及最後的送王儀式。

第一天的請王儀式於鎮海公園的海邊舉行，象徵著王爺的駕臨，也意謂著祭典的正式啟動。接下來會有四天的遶境活動，千歲爺的神轎會在東港各地進行繞境巡視，讓千歲爺巡查地方，驅除不祥，為居民帶來祝福和保護。七位王爺的轎班，會由東港本地的七角頭宮廟擔任，每位王爺的轎班會穿著不同顏色的衣服以區別任務。繞境過程不限於本地的陣頭參加，以2024年的甲辰迎王為例，有來自全國各地宮廟的168個隊伍共襄盛舉。在此同時，主辦單位在東港河堤公園旁，更以一千六百斤烏魚子及五百斤魷魚等材料打造了「雙龍雙鳳」展示供品，展現漁村居民的海派作風，這可是在一般農村祭典看不到的景象呢！

第六天與第七天的王船法會與遷船：會讓為祭典而特地打造的精美王船，於遷船儀式中陸上行舟，巡迴東港各地。遷船儀式尾聲的「王船回府」，令王船通過東隆宮的牌樓，是整項儀式的另一看頭。

最後一天凌晨在鎮海公園沙灘舉行的送王儀式，就是最知名的「燒王船」階段了。這項儀式意味著千歲爺與中軍府完成使命後返回天界，並將世間的瘟疫與災禍一併帶走。燒王船的壯觀過程吸引了大量信徒與遊客，是祭典的最高潮。

東港迎王平安祭典，已成為台灣代表文化祭典的重要部分，它結合了歷史、宗教和社區精神，表現人們對平安的祈求。其豐富的儀式也過程也吸引了眾多遊客遠道而來，促進了地方經濟。

遊客們也許沒辦法和遶境的轎班一樣拜訪東港各角落，並享受宮廟準備的海派美食，但還是可以安排一些時間於東港街頭漫步。靠近豐漁橋附近的內港灣，能見到古厝與管筏同框的場景，很有古早漁村的印象。鎮上主要祭祀蘇府千歲的鎮海宮，是間具有濃厚漁村色彩的宮廟。正殿內的「波浪神龕」是一大視覺亮點，這種波浪型結構並非建築物的傳統工法，而是匠師們將造船技術運用於陸地，才能「拗」出這項罕見傑作。宮內的拜殿藻井也以漁網與各種魚群作為主題。

逛累了，不妨前往華僑市場點些海鮮祭自己的五臟廟，有「東港三寶」之稱的黑鮪魚、櫻花蝦，與油魚子都別錯過；遊客也可前往東港區漁會選購各式加工伴手禮。喜歡甜食者，東港的「福灣莊園休閒農場」有曾獲國際巧克力比賽大獎肯定的各式優質可可產品。無論是心靈或美食的收穫，相信對每位參與迎王祭典者來說，都是一次難忘的體驗。