農業体験ツアー-旅ログ-苗栗西湖の田媽媽秘密花園-農業ezTravel

苗栗西湖の湖東休閒農業区に「秘密花園」という名の田媽媽（ティエンママ）のレストランがある。最初は静かなガーデンレストランを想像していたが、静かな田舎の中にさらに静かな秘境があるとは意外だった。車で小高い山道を少し登ると、緑の広い芝生が迎えてくれる。暖かい日差しを浴び、涼しい風に吹かれると、全身の細胞が突然活性化される感覚を味わえる。この芝生の広場は様々な体験イベントを開催するのに最適である。

店主は園芸の達人で、この秘密花園には店主の経験がすべて生かされている。レストランの手前には、ハスの池が2つあり、池の中では数本のハスの花が開花し、美しく揺れていた。中庭には様々な植物が完璧に配置されており、店主の技量と心遣いが感じられる。ハスは花が美しいだけでなく、葉を使ってハスの葉ご飯を作ることができる。

秘密花園の女性オーナーは、すべての料理に様々な工夫を凝らしている。例えば、鶏もも肉のローズマリー焼きは、店の菜園で獲ったハーブを使い、適切な火加減で調理することで、繊細な味わいの鶏もも肉とハーブの香りが楽しめ、食欲をそそるメニューとなっている。店では前菜や副菜にも自家製の食材を使用している。果物のような食感が特徴の「沙梨オリーブ」は、爽やかな風味とサクサクとした食感が楽しめ、箸が止まらなくなる。また、自家製の紅麴辛口大根も沙梨オリーブに似た食感で非常においしい。

毎年、庭にハスの花が咲くと、ハスの葉ご飯がレストランの季節限定のメニューになる。ハスの葉を広げると、熱気と共に、ハスの葉の爽やかな香りがふわっと立ち上る。ご飯の中にはピーナッツやハスの実やしいたけなどが入っており、見た目はチマキのようだが、味は異なる。味の秘密はゴマで、ゴマを入れることでハスの葉ご飯に風味が加わり、極上の味となる。シンプルなハスの葉のご飯でも一手間加えられ、シェフの心配りが感じられる。多くのリピーターが大量に注文し、朝食やランチにするためにテイクアウトしたり、友人とシェアしたりするのも不思議ではない。